Un jury de l’Iowa a acquitté un journaliste qui a été aspergé de gaz lacrymogène par la police et arrêté alors qu’il rapportait une manifestation dans une affaire où les critiques considèrent une atteinte à la liberté de la presse et un abus du droit de l’agence à l’autodétermination.
Après avoir pesé en moins de deux heures, un jury de six membres a trouvé mercredi à l’unanimité le journaliste du Des Moines Register. Andrea Sahouri ne pas commettre de délit de non-dispersion et interférer avec des actes officiels.
Le jury a également acquitté son ex-petit ami, Spenser Robnett, des mêmes accusations après un procès de trois jours à Des Moines.
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– Andrea May Sahouri (@andreamsahouri) 10 mars 2021
La décision a été un résultat honteux pour le bureau du procureur du comté de Polk, John Sarcone, qui a poursuivi les accusations malgré la condamnation généralisée des défenseurs de la presse libre et des droits de l’homme.
Des partisans, des patrons de Sahouri au Greffe à Amnesty International, affirment que Sahouri a été arrêtée par erreur alors qu’elle faisait son travail en dissimulant des manifestations injustes du clan à Des Moines en mai dernier.
Denise Bell, chercheuse à Amnesty International Amérique, a déclaré dans un communiqué à Al Jazeera que le groupe de défense était « extrêmement soulagé et ravi d’apprendre qu’Andrea Sahouri n’était pas accusée de fausses accusations contre elle.
« Signaler une manifestation en tant que membre actif des médias n’est pas un crime et le considère comme une violation des droits de l’homme. »
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Les procureurs ont fait valoir que Sahouri et Robnett avaient désobéi aux ordres de la police de quitter la scène chaotique et d’intervenir auprès d’un agent qui avait pulvérisé du poivre et arrêté Sahouri, qui était de service pour le journal.
Sahouri, 25 ans, s’est immédiatement identifiée comme journaliste mais a néanmoins subi des explosions de gaz poivré « extrêmement douloureuses » et a été emprisonnée. Robnett, 24 ans, a déclaré qu’il avait le souffle coupé après avoir dit à un employé de Sahouri un journaliste du Registre.
Sahouri est le premier journaliste américain en activité à faire face à un procès pénal depuis 2018, selon le US Press Freedom Watch, bien que plus de 125 journalistes américains aient été arrêtés ou détenus. L’année dernière, la plupart du temps Motion Black Lives Matter.
La plupart de ces journalistes n’ont pas été inculpés ni refusés.
La société mère de Register, Gannett, a parrainé la protection juridique du couple et les employés de la chaîne ont rassemblé Sahouri sur les réseaux sociaux. La Columbia School of Journalism, où Sahouri a obtenu sa maîtrise en 2019 avant de rejoindre Register, a également exprimé sa solidarité en faisant la promotion de hashtags avec #JournalismIsNotACrime.
« J’ai levé la main. J’ai dit: » Je presse. Je presse. Je presse. » Il m’a attrapé et m’a aspergé de gaz lacrymogène.
La journaliste du Register, Andrea Sahouri, décrit le moment où elle a été arrêtée alors qu’elle couvrait une manifestation pour la justice raciale cet été. Voir plus de ses tests maintenant https://t.co/fgn8vFmfw9 pic.twitter.com/O1FrwvHnxj
– Inscrivez-vous à Des Moines (@DMRegister) 10 mars 2021
Le procureur Bradley Kinkade a exhorté les jurés lors du débat final à ne pas considérer Sahouri comme un journaliste, affirmant que sa profession ne consistait pas à justifier les allégations. Il a en outre fait valoir que les vidéos et photos qu’elle a rapportées en direct sur Twitter de manifestants brisant les vitrines des magasins et lapidés étaient une « preuve convaincante » qu’elle était proche d’une réunion illégale.
Kinkade, un avocat adjoint du comté de Polk, a fait valoir que Sahouri et Robnett étaient à portée de main lorsque la police a ordonné la dissolution – environ 90 minutes avant qu’ils ne soient aspergés de gaz lacrymogène – mais ils sont restés avec la foule. Bronze. Il a dit que peu importait s’ils avaient réellement entendu ou compris les ordres, ce qui était à peine audible sur la vidéo de la police diffusée pendant le procès.
Kinkade a également exhorté les jurés à accepter le témoignage de l’officier qui a procédé à l’arrestation, Luke Wilson, qui a soutenu que Robnett avait tenté de retirer Sahouri de sa détention et que Sahouri avait brièvement résisté à l’arrestation.
Wilson a admis qu’il n’avait pas enregistré l’arrestation sur sa caméra corporelle et n’avait pas tenté de récupérer la vidéo plus tard, en violation de la politique du ministère.
Une autre journaliste du registre, Katie Akin, était près de Sahouri et a rapidement informé la police qu’ils étaient journalistes. Akin a reçu l’ordre de partir mais n’a pas été arrêté.
L’avocat de la défense Nicholas Klinefeldt a déclaré que l’affaire concernait un journaliste faisant son travail et un petit ami qui l’accompagnait pour des raisons de sécurité. Il a dit que Sahouri rapportait sur « la démolition de propriétés pour que la communauté puisse voir ce qui se passait ».
Klinefeldt a déclaré que la déclaration officielle selon laquelle ils étaient intervenus n’était pas fiable. Sahouri a affirmé qu’elle avait levé la main et affirmé à plusieurs reprises être journaliste, mais qu’elle était toujours aspergée de gaz lacrymogène et menottée avec des cordons.
Une vidéo enregistrée par un agent d’intervention montre Sahouri souffrant, temporairement aveugle à cause des bidons de gaz lacrymogène, et répétant à plusieurs reprises aux agents qu’elle est une journaliste qui fait son travail. Cependant, les autorités l’ont emmenée dans une voiture de police et l’ont envoyée en prison.
